静岡市 大石歯科医院 街の歯医者の治療室から

　今度の旅の目的はベネズエラのギアナ高地の、エンゼルフォールズです。この滝に憧れて何年になるでしょう。

　この滝は乾期には水が滝壺まで届かないうちに霧になってしまうとか、ギアナ高地の奥でヘリで見るしか無いとか、いろいろの情報に、どうしても会いたくて、二〇〇七年九月四日成田からベネズエラに向かって旅立ちました。

　私たちツァー十五人は首都カラカスから翌日、ギアナ高地カナイマに向かいます。途中今日の天気最高、こんな日にエンジェルフォールズ遊覧飛行に行きたいねと話していました。ガイドのＳさんもカナイマの飛行場に着くとすぐ話し合ったようで、予定変更、三日目の遊覧飛行をセスナの手配が出来たので今から行きましょうと、いったんロッジに入ったのですが、すぐに飛行場に引き返し遊覧飛行となりました。

　ここギアナ高地は変わった地形のため気流の流れが難しく遊覧飛行も天候に左右されますから、見ることが出来ない場合もありますと言われていました。　 しかし私の目的はこの遊覧飛行なのです、 私はこの滝に会いたくて二十時間以上かけてここまで来たのです。 いよいよエンジュルの滝に会えます。

　私達五人は一番機に乗りました、席は真ん中に。いよいよフライト、標高千メートルのギアナ高地のジャングルが続きます。

　ペモン族の言葉でテプイと呼ばれるテーブルマウンテンが見えます、百以上あるテフイの中でエンジェルの滝は悪霊が住むという伝説のあるアウヤン・テプイにあります。この滝はジャングルから千メートル以上高いテプイの頂上から九百八十メートル下の谷に向かって落ちています、今は雨期、きっと水量もおおく全景を見られると、わくわくします。

　静かな自然の中、長い間、誰も近づくことを拒み、直射日光とスコールに変化した地形、いろいろな形のテプイに小さな滝もいくつか見えます。

　ここは今私達だけの世界です。私の眼下に赤い虹が見えました、大きなテプイの下に今まで見たことのない、くっきりとした赤い虹です。 エンジェルフォールズです、上は雲の中、パイロットが指さします、みんな構えたカメラのシャッターを切ります。

　　

　突然パイロットが窓をあけました。ものすごい音と風、よごれたガラスのないそのままの姿、上空の雲も切れ滝の全景が輝いています　これがエンジェルフォールズです。



　私たちの歓声に、パイロットが親指を立て振り向きます。わたしも同じポーズで答えます。彼は得意そうに，何度も何度も角度を変えて旋回してくれます。その時、後の席の奥さんが私の肩を叩くのです。ふと見ると窓からの強い風に私の横のドアが五センチほど開いています。私は内側のドアノブをつかみ自分の方に必死で引きよせました。この騒ぎにパイロットが振り向き今度は大丈夫、大丈夫と，手をひらひらと振り、窓を閉めました。

　さようならエンジェルの滝・・・・。　　　やっぱり来てよかった

　滝にはいろいろな姿があります。この滝の美しさは、しぶきを近くで感じさせない、周りの自然と一体化した美しさでしょうか。私達が飛行場に向きを変えたとき、後からのセスナが大きな自然のなかに、かわいらしいオモチャのように二機見えました。

　私の目的は、最初の一日で達成されたのです。 (写真：大石司郎　文：大石良子)

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